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Almost a year of planning and consultation came to fruition on November 2nd, as the City hosted it’s first Rural Summit in over 17 years. There were thousands of engagements, comments, and suggestions provided through the consultation process as rural residents highlighted some of the challenges they face, and what they feel the city can do to better represent their interests.

As Chair of the Agriculture and Rural Affairs Committee (ARAC), I am extremely proud of the work that led to the 2024 Rural Summit, and Mayor Sutcliffe made ten key announcements that will be implemented as a result of this consultation, to provide Rural Solutions for Rural People. I would like to be clear that these ten announcements are not the only outcomes that will come from the summit, nor is this the end of the process. I am hopeful this will be a new beginning for rural Ottawa, and that the city can build on this consultation to continue to find improvements. I would like to highlight a few of the key announcements below:

• Ditching Improvements: The Mayor and rural councillors are looking to double the ditching and drainage budget in 2025, as well as collaborate with a Councillor-led working group in order to address further improvements to our ditching and drainage works.
   
• Strengthen ARAC Mandate: We will be working to give ARAC more decision-making power on rural matters. These changes will be proposed near the end of 2024, and likely will be implemented in 2025. This will allow rural matters to have more rural representation in decision making.
   
• Rural Affairs Office & Rural Leads: We will be looking to add additional resources to the Rural Affairs office, which sadly has dwindled off in recent years. We will also work to identify a rural lead in each department, so Councillors and residents will have more rural expertise in each service area at the city.
   
• Improving Paramedic Response Time: Council will be hiring 23 new paramedics in 2025 and another 23 in 2026, in order to add resources to the department. The Mayor will also continue to work with the province to collaborate on solutions to address offload delays at hospitals.
   
• Rural Traffic and Infrastructure: Council will work to establish a stand-alone list for rural specific intersection signals, eliminating the rural/urban competition for funding. We will also have additional consultation on road renewal projects.
   
• Planning, Growth, and Provincial Collaboration: We will continue to work to streamline the process for rural planning applications, through minor rezoning applications and site plan control, as well as look to streamline the severance process. We will also develop a balanced rural growth strategy in 2025, where I have also provided direction to look at opportunities for modest growth in our small and mid-size villages. We will also advocate to the province to be considered a rural city in order to access provincial grants.

I am encouraged by these announcements which will look to address some of the key concerns identified during the Rural Summit. As I mentioned, this is not the end of the process and there will still be chances to work on other rural priorities, and I will continue to work with my colleagues on areas not identified in these commitments. Importantly, we will be committing to hosting another Rural Summit in 2027-2028, to follow up on this summit and identify additional concerns. 

Once again, thank you to all of the residents who participated in this process, including Matt Nesrallah and Chris Nooyen from Ward 20 who helped on the Resident Working Group to help organize the Rural Summit. I am looking forward to implementing changes, continuing the process, and finding more Rural Solutions for Rural People. 

Près d'une année de planification et de consultation a porté ses fruits le 2 novembre, lorsque la ville a accueilli son premier sommet rural en plus de 17 ans. Des milliers d'engagements, de commentaires et de suggestions ont été formulés dans le cadre du processus de consultation, les habitants des zones rurales soulignant certains des défis auxquels ils sont confrontés et ce qu'ils pensent que la ville peut faire pour mieux représenter leurs intérêts.

En tant que président de la commission de l'agriculture et des affaires rurales (ARAC), je suis extrêmement fier du travail qui a conduit au sommet rural de 2024, et le maire Sutcliffe a fait dix annonces clés qui seront mises en œuvre à la suite de cette consultation, afin de fournir des solutions rurales pour les habitants des zones rurales. Je tiens à préciser que ces dix annonces ne sont pas les seuls résultats qui découleront du sommet et qu'elles ne constituent pas non plus la fin du processus. J'espère qu'il s'agira d'un nouveau départ pour les zones rurales d'Ottawa et que la ville pourra s'appuyer sur cette consultation pour continuer à trouver des améliorations. J'aimerais souligner quelques-unes des principales annonces ci-dessous :

• Amélioration des fossés: Le maire et les conseillers ruraux cherchent à doubler le budget consacré aux fossés et au drainage en 2025 et à collaborer avec un groupe de travail dirigé par des conseillers afin d'améliorer encore les travaux de fossés et de drainage.
   
• Renforcer le mandat de l'ARAC: nous nous efforcerons de donner à l'ARAC un plus grand pouvoir de décision sur les questions rurales. Ces changements seront proposés vers la fin de l'année 2024 et seront probablement mis en œuvre en 2025. Cela permettra aux questions rurales d'être mieux représentées dans le processus décisionnel.
   
• Bureau des affaires rurales et chefs de file ruraux: Nous chercherons à ajouter des ressources supplémentaires au bureau des affaires rurales, dont les effectifs ont malheureusement diminué au cours des dernières années. Nous nous efforcerons également d'identifier un responsable rural dans chaque département, afin que les conseillers et les habitants disposent de plus d'expertise rurale dans chaque domaine de service de la ville.
   
• Améliorer le temps de réponse des ambulanciers paramédicaux: le conseil municipal embauchera 23 nouveaux ambulanciers paramédicaux en 2025 et 23 autres en 2026, afin d'ajouter des ressources au service. Le maire continuera également à travailler avec la province pour trouver des solutions aux retards de déchargement dans les hôpitaux.
   
• Circulation et infrastructure en milieu rural: Le conseil municipal s'efforcera d'établir une liste autonome pour les signaux d'intersection spécifiques aux zones rurales, éliminant ainsi la concurrence entre les zones rurales et urbaines en matière de financement. Nous aurons également des consultations supplémentaires sur les projets de rénovation des rout
   
• Planification, croissance et collaboration provinciale: Nous continuerons à travailler à la rationalisation du processus de demandes d'aménagement rural, par le biais de demandes mineures de rezonage et de contrôle des plans de site, et nous chercherons également à rationaliser le processus de séparation. Nous élaborerons également une stratégie de croissance rurale équilibrée en 2025, dans le cadre de laquelle j'ai également donné l'ordre d'étudier les possibilités de croissance modeste dans nos villages de petite et moyenne taille. Nous plaiderons également auprès de la province pour être considérés comme une ville rurale afin d'avoir accès aux subventions provinciales.

Je suis encouragé par ces annonces qui visent à répondre à certaines des principales préoccupations identifiées lors du sommet rural. Comme je l'ai mentionné, ce n'est pas la fin du processus et il y aura encore des occasions de travailler sur d'autres priorités rurales, et je continuerai à travailler avec mes collègues sur des domaines qui ne sont pas identifiés dans ces engagements. Il est important de noter que nous nous engagerons à organiser un autre sommet rural en 2027-2028, afin d'assurer le suivi de ce sommet et d'identifier d'autres préoccupations.

Une fois encore, je remercie tous les habitants qui ont participé à ce processus, notamment Matt Nesrallah et Chris Nooyen, du quartier 20, qui ont contribué à l'organisation du sommet rural au sein du groupe de travail des habitants. J'ai hâte de mettre en œuvre les changements, de poursuivre le processus et de trouver davantage de solutions rurales pour les habitants des zones rurales.