La version française suit

On November 30^th, 2023, we held a meeting of the Agriculture and Rural Affairs Committee (ARAC) to discuss items including the 2024 ARAC budget, staff recommendations on the Site Alteration By-law, staff recommendations for Battery Energy Storage Systems, and a motion to consider Rural Community Grants monthly. I will provide a brief overview of the discussion on each of the items that were discussed during the lengthy meeting.

2024 ARAC BUDGET

The 2024 ARAC budget did not have many differences from budgets of previous years, although there are a few minor differences. One of the changes in the budget is that there will be an additional $75,000 for rural development review for our planning team, and an additional $55,000 for the rural affairs office, including $50,000 for a rural summit that will be held. There will be more information on this rural summit soon, but it will be an opportunity for rural residents to get together and speak about some of the issues that this area of our City is facing.

SITE ALTERATION BY-LAW

The Site Alteration By-law, initially implemented in 2018, regulates the alteration of sites within the City of Ottawa as it relates to things such as tree removal, soil or grading alteration, and other types of site alteration. Staff were directed to report back on the bylaw, and they did at this meeting with recommendations to change the report.

Staff proposed to extend environmental protections from the urban area (current by-law), to the entire rural portion of the City of Ottawa as well, in addition to requiring agricultural operations to inform the City when they want to do site alteration within 2 kilometres of the urban boundary. Councillor Brown brought a motion to make sure that agricultural operations are not affected, environmental protections were retained to the urban area, and asked staff to report back with final changes. His motion was adopted, and the report was adopted as amended. This will likely occur early in 2024, but we will see.

BATTERY ENERGY STORAGE SYSTEMS

The largest item on the agenda today centred around Battery Energy Storage Systems (BESS). BESS facilities are essentially storage containers that contain lithium ion batteries which connect to the power grid, with the intention of storing power from the grid during slow periods, and redistributing the power to the grid during peak periods of usage. I want to first say that I am not opposed to the technology itself, but there are a lot of factors which go into considering these facilities.

Today, ARAC recommended a Municipal Support Resolution (MSR) for one of the four staff recommendations. The committee recommended support for a BESS facility on William McEwen Drive, just north of Brophy Drive in Ward 21. This proposed site would be a 150MW BESS facility, but there are still provincial approvals that need to happen, and afterwards, planning approvals by the City. This is not a final approval, and the applicant projected *potential* construction around 2027-2028.

One of the major issues with this process was public engagement. The Councillor for Ward 5, Councillor Kelly, and his residents, largely had concerns about the engagement and safety concerns related to these projects. I supported Councillor Kelly and his expertise on his area, and voted not to support the 3 applications in his Ward. I am not opposed to this technology, but it needs to be in the right location, and the applicants need to be prepared.

RURAL COMMUNITY GRANTS

Finally, my office worked on a motion to increase consideration of the Rural Community Building Grants, which are currently considered quarterly by ARAC. The motion would direct the rural affairs office to evaluate proposals within 15 business days of receiving them, and bring them forward to the next meeting of ARAC after they have been evaluated. Councillor Brown moved this motion for me so I thank him for that, and I am glad that we will be able to consider these applications quicker. 

You can learn more about the Rural Community Grants on the City’s website. 

Le 30 novembre 2023, nous avons tenu une réunion de la commission de l'agriculture et des affaires rurales (ARAC) pour discuter de différents points, notamment le budget 2024 de l'ARAC, les recommandations du personnel concernant le règlement sur la modification des sites, les recommandations du personnel concernant les systèmes de stockage d'énergie par batterie et une motion visant à examiner les subventions mensuelles pour les communautés rurales. Je vais donner un bref aperçu de la discussion sur chacun des points qui ont été discutés au cours de cette longue réunion.

BUDGET 2024 DE L'ARAC

Le budget 2024 de l'ARAC ne présente pas beaucoup de différences par rapport aux budgets des années précédentes, bien qu'il y ait quelques différences mineures. L'un des changements dans le budget est qu'il y aura 75 000 $ supplémentaires pour l'examen du développement rural pour notre équipe de planification, et 55 000 $ supplémentaires pour le bureau des affaires rurales, y compris 50 000 $ pour un sommet rural qui sera organisé. Nous aurons bientôt plus d'informations sur ce sommet rural, mais ce sera l'occasion pour les habitants des zones rurales de se réunir et de parler de certains des problèmes auxquels cette zone de notre ville est confrontée.

RÈGLEMENT SUR LA MODIFICATION DES SITES

Le Règlement sur la modification des sites, initialement mis en œuvre en 2018, régit la modification des sites dans la ville d'Ottawa en ce qui a trait à l'enlèvement des arbres, à la modification du sol ou du nivellement et à d'autres types de modification des sites. Le personnel a été chargé de présenter un rapport sur le règlement, ce qu'il a fait lors de la présente réunion, avec des recommandations visant à modifier le rapport.

Le personnel a proposé d'étendre les protections environnementales de la zone urbaine (règlement actuel) à toute la partie rurale de la ville d'Ottawa, en plus d'exiger que les exploitations agricoles informent la Ville lorsqu'elles veulent modifier un site dans un rayon de deux kilomètres de la limite urbaine. Le conseiller Brown a présenté une motion visant à s'assurer que les exploitations agricoles ne soient pas affectées et que les protections environnementales soient maintenues dans la zone urbaine, et il a demandé au personnel de présenter un rapport avec les dernières modifications. Sa motion a été adoptée et le rapport a été adopté tel que modifié. Le projet devrait voir le jour au début de l'année 2024, mais nous verrons bien.

SYSTÈMES DE STOCKAGE D'ÉNERGIE PAR BATTERIE

Le point le plus important de l'ordre du jour d'aujourd'hui concerne les systèmes de stockage d'énergie par batterie (BESS). Les installations BESS sont essentiellement des conteneurs de stockage qui contiennent des batteries lithium-ion connectées au réseau électrique, dans le but de stocker l'énergie du réseau pendant les périodes creuses et de redistribuer l'énergie au réseau pendant les périodes de pointe. Je tiens à dire tout d'abord que je ne suis pas opposé à la technologie elle-même, mais de nombreux facteurs entrent en ligne de compte dans l'étude de ces installations.

Aujourd'hui, l'ARAC a recommandé une résolution de soutien municipal (MSR) pour l'une des quatre recommandations du personnel. Le comité a recommandé d'appuyer une installation BESS sur la promenade William McEwen, juste au nord de la promenade Brophy, dans le quartier 21. Le site proposé serait une installation BESS de 150 MW, mais il faut encore obtenir les autorisations provinciales et, par la suite, les autorisations de planification de la ville. Il ne s'agit pas d'une approbation finale, et le demandeur a prévu une construction *potentielle* vers 2027-2028.

L'un des principaux problèmes de cette procédure a été l'engagement du public. Le conseiller de la circonscription 5, le conseiller Kelly, et ses résidents, se sont largement préoccupés de l'engagement et des problèmes de sécurité liés à ces projets. J'ai soutenu le conseiller Kelly et son expertise dans son domaine, et j'ai voté pour ne pas soutenir les trois demandes dans sa circonscription. Je ne suis pas opposé à cette technologie, mais elle doit être installée au bon endroit et les demandeurs doivent être préparés.

SUBVENTIONS POUR LES COMMUNAUTÉS RURALES

Enfin, mon bureau a travaillé sur une motion visant à accroître la prise en compte des subventions à la construction des communautés rurales, qui sont actuellement examinées tous les trimestres par l'ARAC. La motion demanderait au bureau des affaires rurales d'évaluer les propositions dans les 15 jours ouvrables suivant leur réception et de les présenter à la prochaine réunion de l'ARAC une fois qu'elles ont été évaluées. Le conseiller Brown a présenté cette motion à ma place et je l'en remercie. Je suis heureux que nous soyons en mesure d'examiner ces demandes plus rapidement.

Pour en savoir plus sur les subventions aux communautés rurales, consultez le site web de la ville.