On August 23rd, 2023, we had the first meeting of Ottawa City Council following the summer legislative break. This is the first meeting to kick off the fall legislative season, where we will have a lot of work ahead. Please see the summary of today's meeting:

Vacant Unit Tax (VUT)

Today at City Council we were supposed to discuss a motion from Councillor Dudas, which was seconded by myself, to rescind the Vacant Unit Tax and not charge the assessment for the 2023 tax year. As previously stated, I supported this motion for a variety of reasons. I want to start by saying that housing prices and affordability in Ottawa are certainly a challenge, my support for getting rid of the VUT does not mean I am not aware that housing is an issue. My issues stem from all the problems that residents came to me with during the declaration process. Concerns about negative billing taxation, government overreach and property rights, and additional taxes for innocent residents all have great merit. The process also uncovered a lot of issues with property codes related to unlivable farm dwellings and in-law suites. Many of these reasons made me feel that the potential benefits from a VUT program do not outweigh the negatives.

The Mayor’s office, in collaboration with Councillor Gower and staff, tabled a replacement motion that took precedent over Councillor Dudas’ motion. This motion directed staff to continue with the Vacant Unit Tax program, with minor changes in the future to try to make the process easier. It also directed staff to look at opportunities to make the program a non-annual declaration. I am disappointed and regret to inform you that the replacement motion was successful. The motion passed by a 15-8 margin, meaning that the Vacant Unit Tax will remain for now. 

New City Manager: Wendy Stephanson

After multiple meetings of the City Manager Hiring Panel with a list of 10 candidates, of which 6 were interviewed and 3 were shortlisted, Wendy Stephanson has been selected by Council to be the permanent City Manager. Wendy has been serving as the Interim City Manager since Steve Kanellakos’ departure. Wendy has been with the City of Ottawa for over 23 years, most recently serving as the Chief Financial Officer until 2022. I look forward to continuing a solid working relationship with Wendy in the future in order to ensure that City priorities such as investments in infrastructure remain a focus.

1081 Carling Avenue Referred Back to Planning

The Planning and Housing Committee report which would have approved a plan to build two high-rises at 1081 Carling Avenue was referred back to the committee after it was determined that the notice of the meeting was not provided to all interested parties, in accordance with the Official Plan and the Planning Act. The proposal seeks to construct one 16-storey building and one 27-storey building on Carling Avenue just north of the Central Experimental Farm. Planning staff stated that in order to ensure the integrity of the process, Council should pass a motion to refer the report back to the Planning and Housing Committee. This item will be considered again on September 20^th, 2023.

Le 23 août 2023 a eu lieu la première réunion du Conseil municipal d'Ottawa après la pause législative de l'été. Il s'agit de la première réunion qui marque le début de la saison législative d'automne, au cours de laquelle nous aurons beaucoup de travail à accomplir. Veuillez consulter le résumé de la réunion d'aujourd'hui :

Taxe sur les logements vacants (TLV)

Aujourd'hui, au Conseil municipal, nous étions censés discuter d'une motion du conseiller Dudas, appuyée par moi-même, visant à annuler la taxe sur les logements vacants et à ne pas facturer l'évaluation pour l'année d'imposition 2023. Comme je l'ai indiqué précédemment, j'ai soutenu cette motion pour diverses raisons. Je tiens à dire tout d'abord que les prix et l'accessibilité des logements à Ottawa sont certainement un défi, mon soutien à l'élimination de la taxe sur les logements vacants ne signifie pas que je ne suis pas conscient que le logement est un problème. Mes préoccupations découlent de tous les problèmes que les résidents m'ont soumis au cours du processus de déclaration. Les préoccupations relatives à la facturation négative, à l'ingérence du gouvernement, aux droits de propriété et aux taxes supplémentaires pour les résidents innocents sont toutes très justifiées. La procédure a également permis de mettre au jour de nombreux problèmes liés aux codes de propriété concernant les habitations agricoles invivables et les logements familiaux. Pour toutes ces raisons, j'ai le sentiment que les avantages potentiels d'un programme TLV ne l'emportent pas sur les inconvénients.

Le bureau du maire, en collaboration avec le conseiller Gower et le personnel, a déposé une motion de remplacement qui a pris le pas sur la motion du conseiller Dudas. Cette motion demande au personnel de poursuivre le programme de taxe sur les logements vacants, en y apportant des modifications mineures à l'avenir afin de faciliter le processus. Elle demandait également au personnel d'étudier les possibilités de faire de ce programme une déclaration non annuelle. Je suis déçu et j'ai le regret de vous informer que la motion de remplacement a été acceptée. La motion a été adoptée par 15 voix contre 8, ce qui signifie que la taxe sur les logements vacants sera maintenue pour le moment. 

Nouvelle directrice municipale : Wendy Stephanson

Après plusieurs réunions du comité de recrutement du directeur municipal et une liste de 10 candidats, dont 6 ont été interviewés et 3 ont été présélectionnés, Wendy Stephanson a été choisie par le conseil municipal pour devenir le directeur municipal permanent. Wendy assurait l'intérim depuis le départ de Steve Kanellakos. Wendy travaille à la Ville d'Ottawa depuis plus de 23 ans et a récemment occupé le poste de directrice des finances jusqu'en 2022. Je me réjouis à l'idée de poursuivre une solide relation de travail avec Wendy à l'avenir afin de veiller à ce que les priorités de la Ville, telles que les investissements dans l'infrastructure, restent au centre des préoccupations.

Le 1081 Carling Avenue renvoyé à l'urbanisme

Le rapport du Comité de l'urbanisme et du logement, qui aurait approuvé un projet de construction de deux tours d'habitation au 1081, avenue Carling, a été renvoyé au Comité après qu'il a été déterminé que l'avis de réunion n'avait pas été envoyé à toutes les parties intéressées, conformément au Plan officiel et à la Loi sur l'aménagement et l'urbanisme. La proposition vise à construire un immeuble de 16 étages et un immeuble de 27 étages sur l'avenue Carling, juste au nord de la Ferme expérimentale centrale. Le personnel de l'urbanisme a déclaré que pour assurer l'intégrité du processus, le Conseil devrait adopter une motion visant à renvoyer le rapport au Comité de l'urbanisme et du logement. Ce point sera à nouveau examiné le 20 septembre 2023.